Megabintang Argentina, Lionel Messi, telah meraih hampir semua trofi bergengsi dan penghargaan individu teratas dalam sejarah sepak bola. Namun, pemain ini memiliki satu catatan unik; ia belum pernah bertanding melawan Timnas Inggris di level internasional. Kekosongan ini menjadi sorotan menjelang Piala Dunia 2026.
Pada 16 Juli nanti, Messi akhirnya akan menghadapi tantangan tersebut. Ia akan memimpin rekan-rekannya dalam semifinal Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Atlanta, melawan musuh bebuyutan timnya, The Three Lions.
Kemungkinan untuk melihat Messi berhadapan dengan Inggris sebenarnya sudah ada sejak lama. Kesempatan tersebut muncul pada tahun 2005 ketika Messi baru mulai dikenal dunia. Sayangnya, momen itu harus pupus karena kartu merah yang didapatnya hanya 47 detik setelah masuk sebagai pemain pengganti.
Peristiwa Kartu Merah yang Mengubah Segalanya
Bulan November 2005 menjadi saat yang memilukan bagi Messi. Debut seniornya melawan Hungaria berakhir dengan insiden yang tak terduga; ia diusir keluar lapangan sebelum laga melawan Inggris. Kejadian tersebut mencegahnya berpartisipasi dalam pertandingan persahabatan yang berlangsung di Jenewa, Swiss.
Laga yang seharusnya menjadi panggung pertamanya melawan Inggris justru berakhir dengan kekalahan Argentina 2-3. Messi, yang seharusnya menjadi bintang, hanya bisa menonton dari pinggir lapangan.
Tidak hanya masalah kartu merah yang menghalangi Messi berhadapan dengan Timnas Inggris. Terdapat juga faktor finansial yang turut berkontribusi atas absennya laga ini selama beberapa tahun ke depan.
Biaya Mendorong Absennya Pertemuan Messi dan Inggris
Seiring dengan reputasi Messi yang terus melesat, biaya untuk mendatangkan timnas Argentina untuk pertandingan persahabatan menjadi semakin tinggi. Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) mematok harga selangit untuk kehadiran Messi.
Dikabarkan bahwa biaya untuk menyelenggarakan laga persahabatan dengan Messi berkisar antara 3 juta hingga 4 juta pound sterling per pertandingan. Angka ini membuat Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) lebih berhati-hati dalam mempertimbangkan untuk mengadakan laga.
Ditambah lagi, kendala geografis juga menjadi masalah signifikan. Dengan perjalanan panjang dan biaya akomodasi yang besar, banyak laga persahabatan yang akhirnya dibatalkan atau ditunda.
Kesempatan Emas di Piala Dunia 2026
Setelah bertahun-tahun dihadapkan pada kartu merah serta biaya yang tinggi, kesempatan Messi untuk menghadapi Inggris akhirnya tiba. Pertandingan semifinal Piala Dunia di Stadion Atlanta tidak sekadar soal tiket ke final, tetapi adalah momen penting bagi karirnya.
Laga ini menjadi ajang bagi Messi untuk menunjukkan kemampuannya melawan salah satu tim terbaik di Eropa, yang hingga saat ini belum pernah ia hadapi. Ini adalah tantangan yang dinantikan oleh banyak penggemar dan pengamat sepak bola.
Pertandingan ini bukan hanya menjanjikan ketegangan di lapangan, tetapi juga menjadi pertemuan sejarah yang dinanti-nanti. Messi berpeluang untuk mengukir namanya lebih dalam di sejarah sepak bola dengan menaklukkan Inggris.
